El IPC es construido a partir de otros índices que son elaborados por otras instituciones de reconocido prestigio. Es, en la jerga metodológica, un índice secundario porque se alimenta de otros. Como su nombre lo sugiere, está edificado a partir de pareceres de diferentes individuos (expertos) y colectivos (empresarios) sobre la ocurrencia de hechos de corrupción en jurisdicciones nacionales concretas. Refleja, por tanto, percepciones subjetivas y no niveles reales de corrupción que podrían venir dados de fuentes objetivas (número de procesamientos y condenas judiciales, cuantía de denuncias periodísticas, registro de victimización de la corrupción, cantidad de manifestaciones de la sociedad civil con un claro propósito anti-corrupción, etc.)